By Recevoir le trophée Golden Boy est souvent considéré comme le premier grand sacre d’une future star. Décernée chaque année par le quotidien italien Tuttosport, cette distinction récompense le meilleur joueur de moins de 21 ans évoluant en Europe. Depuis sa création, elle a révélé des talents qui ont ensuite dominé le football mondial. Mais tous les lauréats n’ont pas connu le même destin.
En parcourant la liste des vainqueurs depuis 2010, un constat s’impose : si certains sont devenus des références absolues, d’autres n’ont jamais confirmé les immenses promesses de leurs débuts. Blessures, mauvais choix de carrière, manque de régularité ou concurrence accrue ont parfois freiné leur ascension.
Des prodiges devenus des références mondiales
Parmi les plus grandes réussites figure naturellement Kylian Mbappé, Golden Boy 2017. Champion du monde, multiple champion de France,meilleur buteur dans plusieurs compétitions et l’un des joueurs les plus influents de sa génération, le Français a largement dépassé les attentes.
Même constat pour Erling Haaland. Sacré en 2020, le Norvégien est devenu l’un des attaquants les plus redoutables de la planète grâce à son incroyable efficacité devant le but. Ses records de buts et ses trophées avec Manchester City ont confirmé tout le bien que l’on pensait de lui.
Jude Bellingham, lauréat en 2023, s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs milieux de terrain du monde. Son leadership, sa maturité et sa polyvalence lui ont permis de devenir un élément incontournable au plus haut niveau.
Plus récemment, Lamine Yamal (2024) a confirmé qu’il incarnait l’avenir du football mondial. Malgré son très jeune âge, il s’est déjà imposé comme l’un des leaders du FC Barcelone et de la sélection espagnole, jusqu’à remporter la Coupe du monde 2026. Quant à Désiré Doué, vainqueur en 2025, il devra désormais relever le défi le plus difficile : confirmer sur la durée.
Le talent ne suffit pas toujours
À l’inverse, plusieurs Golden Boys n’ont jamais réussi à atteindre les sommets que leur promettait cette distinction.
Mario Balotelli, premier de cette liste en 2010, possédait un talent exceptionnel, mais son irrégularité et ses nombreux problèmes extra-sportifs ont freiné une carrière qui semblait pourtant destinée aux plus grandes récompenses.
Anthony Martial, sacré en 2015, avait explosé très jeune avant de rejoindre Manchester United. Malgré quelques saisons prometteuses, il n’a jamais réussi à devenir le leader offensif que beaucoup imaginaient.
Le cas de Renato Sanches est également marquant. Héros de l’Euro 2016 avec le Portugal et Golden Boy la même année, il a ensuite connu une succession de blessures et de difficultés d’adaptation qui ont ralenti sa progression.
Même João Félix, considéré comme l’un des plus grands talents de sa génération, n’a jamais totalement répondu aux attentes malgré plusieurs passages dans de grands clubs européens.
D’autres, comme Isco, Mario Götze, Paul Pogba, Raheem Sterling, Pedri, Gavi ou Matthijs de Ligt, ont connu des trajectoires plus contrastées. Tous ont disputé les plus grandes compétitions et remporté des trophées majeurs, mais leur évolution a parfois été freinée par les blessures, les changements d’entraîneurs ou une concurrence féroce.
Au final, le Golden Boy demeure un formidable indicateur de talent, mais certainement pas une garantie de réussite. Il récompense un potentiel exceptionnel à un instant précis, sans pouvoir prédire les nombreux défis qui jalonnent une carrière professionnelle.
L’histoire de ce trophée le prouve parfaitement : certains lauréats sont devenus des légendes du football, tandis que d’autres restent le symbole d’un immense talent qui n’a jamais pleinement trouvé son expression. Plus qu’une récompense, le Golden Boy est souvent le début d’un long chemin où le travail, la régularité, les choix de carrière et parfois même la réussite comptent autant que le talent.
Marie Jurince LOKO
